‘Virtuele werelden bieden kansen aan onderwijs’

Veel scholen en docenten laten mogelijkheden liggen om virtuele 3D-werelden in te zetten in het onderwijs. Dat stelt Paul Dirckx, docent en projectleider bij Fontys PTH. Hij geeft voorlichting over ‘leren in virtuele werelden, zoals Second Life. Op dinsdag 14 januari gaf hij in het Edulab een presentatie over dit onderwerp.


“Neem nu het Edulab zelf”, vertelt Paul Dirckx. “Dat kun je in een virtuele wereld exact nabouwen. Je kunt er studenten laten werken, net zoals je dat nu in ‘het echt’ doet. Je kunt er problemen simuleren. Je kunt er elkaar ontmoeten, studenten onderling, maar ook het bedrijfsleven. Je kunt er met elkaar praten. Er met elkaar overleggen. Dat biedt zoveel meer mogelijkheden.”
Die mogelijkheden worden alleen nog onvoldoende benut. Dat heeft volgens Dirckx vooral te maken met een stuk onwetendheid. Eerst maar eens uitleggen dus wat een virtuele wereld is. Dirckx: “Een virtuele wereld is een online driedimensionale wereld die volledig wordt gebouwd en beheerd door de inwoners, ofwel de gebruikers. Je kunt er mensen ontmoeten, live met elkaar praten, je kunt er informatie vergaren, muziek beluisteren, kunst bekijken, winkels binnenlopen. Je kunt er grond kopen, huizen bouwen, enz. Het is een wereld als de onze, maar dan een die je vanachter je computer binnenstapt.”
En een wereld die perspectieven biedt aan het onderwijs. Vraag Paul Dirckx naar voorbeelden en hij brandt los: “Iedere student heeft een avatar, een alter ego. Die stelt je in staat om aan een rollenspel deel te nemen, waarbij jij bijvoorbeeld de verkoper bent en die ander de klant. Je kunt er een hotel runnen. Je kunt er een evenement organiseren, waarbij je alle facetten moet uitvoeren die je in deze wereld ook zou moeten doen, van het boeken van bands en het regelen van het geluid tot en met het verzorgen van de pr, zodat er ook mensen op je evenement af komen. Je kunt er studenten uit het buitenland ontmoeten, om je ‘vreemde’ taal in de praktijk te brengen. En zo kan ik nog wel een tijdje doorgaan.”

Enthousiast
Fontys Hogescholen heeft op dit moment tien instituten die in Second Life, de meest bekende en populaire virtuele wereld, aan het experimenteren zijn met het onderwijzen van studenten. “Het is geen onderwijsvernieuwing, het is een andere vorm van lesgeven. Veel dynamischer en interactiever. De virtuele werelden vergroten onze mogelijkheden om onze studenten te onderwijzen. De reacties binnen Fontys zijn positief. Ik merk dat er een omslag gaande is. Als mensen de mogelijkheden leren inzien, gaan zij er gebruik van maken. En juist die ongekende mogelijkheden maken dat virtuele werelden toekomst hebben. Daar ben ik heilig van overtuigd.”
Ook de docenten die op 14 januari zijn workshop bijwoonden in het Edulab waren volgens Dirckx enthousiast. “Aan het einde van de dag had iedere docent zijn eigen avatar. Je moet je er even in verdiepen, maar als je dat eenmaal hebt gedaan gaat er een nieuwe wereld voor je open, letterlijk en figuurlijk.”

Meer informatie
Kennisnet bracht in november 2008 een publicatie uit over Second Life als leeromgeving: ‘Leren in Second Life, een onderzoek naar de meerwaarde van Second Life in het onderwijs’. Deze publicatie verscheen in de onderzoeksreeks ‘ict in het onderwijs’ en is de downloaden via www.kennisnet.nl (zoek op ‘leren in second life’).